En este artículo discutiremos cómo se origina el estrés y descubriremos seis formas sencillas de encontrar el equilibrio y la tranquilidad en la vida.

Cualquier situación a la que nos enfrentamos, ya sea agradable o desagradable, es interpretada por nuestro cerebro. Cuando reconocemos una situación como peligrosa, incierta o incontrolable, sentimos miedo y nuestra mente se prepara para enfrentar la amenaza. El miedo es un mecanismo biológico de supervivencia, una respuesta ante peligros reales o imaginarios que produce una reacción en cadena. Este proceso activa el sistema nervioso simpático, incluyendo las glándulas, el hipotálamo, la hipófisis y las suprarrenales, para producir adrenalina y noradrenalina, conocidas como las hormonas del estrés.

El mecanismo neuropsicológico del estrés tiene la capacidad de movilizar momentáneamente los recursos de energía del cuerpo y potenciar respuestas rápidas de enfrentamiento o huida; nos brinda la facultad de rescatar a un hijo de una caída o ponernos a salvo de un choque inminente. Ha sido muy eficiente para garantizar la supervivencia de nuestra especie y es efectivo cuando se activa por períodos cortos de tiempo ante situaciones de peligro.

Sin embargo, cuando la respuesta de estrés se prolonga por largos períodos, el organismo sufre deterioros metabólicos, principalmente en los sistemas músculo-esquelético, circulatorio y nervioso, debido a los recursos físicos y mentales que intervienen en el proceso. En la sociedad moderna, pocas veces enfrentamos depredadores salvajes que intentan alimentarse de nosotros; sin embargo, debemos vivir en un mundo competitivo, lleno de información, estímulos tecnológicos y prejuicios sociales, lo que hace que nuestro cerebro perciba el entorno tan aterrador como lo fue un tigre dientes de sable para nuestros antepasados hace miles de años.

Actualmente, el peligro para la supervivencia no se encuentra en el exterior sino en nuestra mente, en nuestras creencias, valores y pensamientos. Hemos sido educados en una sociedad donde priman el poder, el materialismo y la competencia, y aprendimos que para sobrevivir debemos luchar para pertenecer, tener y sobresalir. Somos víctimas de diálogos internos, llenos de ideas aceleradas y fatalistas que convierten el pasado en una carga (si no pudimos alcanzar los ideales impuestos) y el futuro en una amenaza (cuando creemos que no lograremos ser o tener lo que deseamos). Las creencias e ideas irracionales nos provocan ansiedad y nos hacen incapaces de enfrentar los retos de la vida y tomar decisiones adecuadas.

Encontrar el equilibrio y tener una vida mucho más tranquila, objetiva y controlada es posible si implementamos las siguientes estrategias:

1. Activar la respuesta de relajación mediante la respiración diafragmática: La respiración tiene la capacidad de producir cambios en el organismo por sí sola. Al centrar la atención en una respiración constante y rítmica, se induce la respuesta automática de relajación, activando el sistema parasimpático y anulando las respuestas provocadas por el estrés para curar el cuerpo y la mente.
2. Identificar de forma clara y honesta los cinco valores más importantes en tu vida, aquellos que rigen tus decisiones y que no son negociables. Estos valores guiarán conscientemente tu forma de actuar y tu toma de decisiones.
3. Aceptar el presente y disfrutar la vida con gratitud.
4. Entablar una relación cariñosa, afectiva, compasiva e incondicional contigo mismo y aceptar a los demás como son.
5. Incorporar a tu filosofía de vida la revisión permanente de tus creencias y esperanzas, con el fin de evaluar su nivel de racionalidad y crear formas más lógicas de interpretar las circunstancias que te generan ansiedad.
6. Sonreír y usar un lenguaje positivo, amable y compasivo.

Referencias Bibliográficas

Benson, H. (1975). The Relaxation Response. HarperCollins.

Cohen, S., Janicki-Deverts, D., & Miller, G. E. (2007). Psychological Stress and Disease. JAMA, 298(14), 1685-1687.

Goleman, D. (1995). Emotional Intelligence: Why It Can Matter More Than IQ. Bantam Books.

Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, Appraisal, and Coping. Springer Publishing Company.

McEwen, B. S. (1998). Protective and Damaging Effects of Stress Mediators. New England Journal of Medicine, 338(3), 171-179.

Sapolsky, R. M. (2004). Why Zebras Don’t Get Ulcers. Holt Paperbacks.

Selye, H. (1956). The Stress of Life. McGraw-Hill.