En este artículo discutiremos los cambios neuroquímicos que ocurren en el cerebro cuando se está en una posición de poder y cómo controlarlos. El poder, además de influir en las dinámicas sociales y políticas, impacta la estructura cerebral y los procesos neuronales relacionados con la empatía y la conducta moral. Estudios del neurocientífico Sukhvinder Obih revelan que el poder puede modificar nuestra forma de pensar y comportarnos, afectando nuestras interacciones sociales y capacidad de comprensión mutua.
La sensación de poder altera la neuroquímica del cerebro. Estudios realizados por el neurocientífico Sukhvinder Obih han demostrado que, cuando una persona ostenta posiciones de poder durante largos períodos de tiempo, la estructura cerebral se modifica, anestesiando las neuronas espejo responsables de la empatía. Las investigaciones de Obih han demostrado que el poder no solo está relacionado con la posición social que ocupamos, sino que también afecta la forma en que pensamos. Ser poderoso modifica los procesos neuronales implicados en la empatía y la comprensión de los demás, y favorece que quien disfruta de esta posición actúe de manera egoísta, viole principios morales y se muestre menos sensible ante las necesidades de sus semejantes.
Estos descubrimientos apoyan la tesis del psicólogo Dacher Keltner acerca de la «Paradoja del poder». Según esta teoría, una vez que las personas alcanzan posiciones de poder, pierden las capacidades que utilizaron para lograrlas (empatía, eficiencia, colaboración, transparencia y trato justo). Ser obedecido magnifica la autoconfianza del poderoso en sus propias habilidades hasta privarle de la capacidad de dudar de sí mismo y aislarle de la realidad, volviéndose así más impulsivo, menos consciente de los riesgos que asume y menos empático.
La buena noticia para los líderes es que es posible controlar la «Paradoja del poder» manteniendo los pies en la tierra y siguiendo las siguientes recomendaciones:
Reflexione sobre los motivos que le llevaron a la posición de privilegio que disfruta ahora y cómo otras personas le ayudaron a alcanzarla.
Conózcase a sí mismo, sea fiel a sus principios y esté alerta para detectar cuándo se incrementa su necesidad de reconocimiento y su orgullo, o cuándo comienza a sentirse todopoderoso.
Sea humilde, reconociendo que todos tenemos virtudes y defectos, y que necesitamos de otras personas para potenciar nuestro talento.
Sea realista y conecte con los colaboradores, estableciendo espacios para compartir y conocer sus puntos de vista.
Sea agradecido, reconociendo con generosidad el trabajo de otras personas y procurando utilizar la palabra “gracias” todos los días.
Referencias bibliográficas
Keltner, D. (2016, December 7). La paradoja del poder. Indra. Recuperado de https://www.indracompany.com/es/blogneo/paradoja
Hogeveen, J., Inzlicht, M., & Obhi, S. S. (2014). Power changes how the brain responds to others. Journal of Experimental Psychology: General, 143(2), 755-762.
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