En un entorno laboral cada vez más globalizado, comprender las diferencias legales en materia de compensación entre países se ha convertido en una necesidad estratégica para empresas y profesionales del área de recursos humanos. ¿Cómo varían los marcos normativos que regulan el salario, los beneficios y la negociación colectiva en distintas jurisdicciones? Este artículo ofrece una mirada comparativa entre Colombia y España, dos países con raíces jurídicas comunes pero con enfoques distintos sobre la compensación laboral. Si lideras personas, diseñas políticas retributivas o simplemente deseas entender mejor cómo se equilibra la equidad con la competitividad en cada contexto, este análisis te será de gran utilidad.

1. Marco normativo general de la compensación

Colombia

La compensación laboral en Colombia se encuentra regulada principalmente por el Código Sustantivo del Trabajo (CST), norma que rige las relaciones laborales individuales y colectivas. El CST establece principios esenciales como la irrenunciabilidad de derechos, la primacía de la realidad sobre la forma y la libertad de contratación, dentro del respeto a los derechos mínimos laborales.

Adicionalmente, se reconocen los convenios colectivos y los fallos judiciales como fuentes complementarias de regulación. La compensación total incluye el salario (fijo, variable, en especie), prestaciones sociales obligatorias (prima de servicios, cesantías, intereses, vacaciones), y beneficios extralegales.

España

En España, el marco legal está constituido principalmente por el Estatuto de los Trabajadores (Real Decreto Legislativo 2/2015), que regula los derechos y deberes laborales básicos. Este se complementa con una sólida tradición de negociación colectiva, a través de convenios sectoriales y de empresa que pueden establecer condiciones superiores a las legales mínimas.

a compensación integra el salario base, complementos salariales (antigüedad, nocturnidad, productividad, etc.), y otras retribuciones voluntarias o pactadas. Existe un enfoque más explícito hacia la retribución flexible, que incluye beneficios con tratamiento fiscal favorable, como tickets restaurante o seguros médicos.

2. Estructura de la compensación y grado de flexibilidad legal

Colombia

El marco colombiano protege de forma estricta los derechos adquiridos. Cualquier compensación que pretenda excluirse del salario debe ser pactada expresamente como “no constitutiva de salario”, según el artículo 128 del CST. De lo contrario, integrará la base para el cálculo de prestaciones sociales y aportes a la seguridad social.

Existen límites para pactar beneficios en especie y una supervisión rigurosa de la legalidad de bonificaciones, primas y auxilios. Aunque es posible establecer esquemas de compensación variable o extralegales, estos deben estar bien definidos para evitar conflictos o sanciones por desnaturalización del salario.

España

El sistema español permite mayor flexibilidad mediante figuras como:

• Retribución flexible: hasta un 30% del salario puede estructurarse en beneficios no monetarios con ventajas fiscales, previo acuerdo individual.
• Cláusulas de absorción y compensación: algunos complementos pueden ser absorbidos por aumentos legales o de convenio si así se establece contractualmente.
• Inaplicación de convenios (descuelgue): por causas justificadas (económicas, organizativas o productivas), la empresa puede suspender temporalmente condiciones pactadas, con intervención de la representación sindical.

3. Convenios colectivos y grupos profesionales

Colombia

En Colombia, los convenios colectivos se aplican únicamente a los trabajadores afiliados a un sindicato o a quienes se adhieren expresamente al acuerdo. La negociación colectiva es menos extendida y depende en gran medida del nivel de sindicalización. No existe un sistema nacional unificado de clasificación por grupos profesionales, aunque la jurisprudencia exige coherencia entre funciones, nivel de responsabilidad y remuneración.

España

España cuenta con un modelo maduro de negociación colectiva articulado a nivel estatal, autonómico, sectorial y de empresa. Los convenios establecen escalas salariales vinculadas a una clasificación profesional jerárquica (grupos profesionales y categorías), lo que permite una administración más estructurada de la compensación, facilitando la equidad interna y la planificación retributiva estratégica​​.

4. Modificaciones de condiciones laborales y desvinculación

Colombia

Las modificaciones unilaterales sustanciales del contrato solo son válidas si obedecen a causas objetivas y si el trabajador las acepta voluntariamente. El principio de estabilidad laboral reforzada protege especialmente a ciertos colectivos (mujeres embarazadas, personas en condición de discapacidad, trabajadores próximos a la pensión). El despido sin justa causa implica el pago de indemnización legal, sin procedimientos formales de ajuste colectivo comparables a los ERE españoles.

España

España cuenta con herramientas jurídicas más detalladas para ajustes organizacionales:

• Modificaciones sustanciales de condiciones de trabajo (MSCT): requieren negociación con los representantes de los trabajadores y justificativo objetivo.
• Expedientes de Regulación de Empleo (ERE): aplicables para despidos colectivos o suspensiones contractuales, requieren autorización administrativa o acuerdo colectivo, dependiendo del caso.
• Procedimientos de descuelgue salarial: permiten inaplicar temporalmente condiciones pactadas por convenio, si hay causas justificadas.

Conclusión

Tanto Colombia como España reconocen la compensación como un derecho laboral fundamental, pero difieren significativamente en su regulación y flexibilidad operativa. España ha desarrollado un marco legal que facilita la gestión estratégica y flexible de la retribución, adaptándose a los cambios económicos y organizativos, mientras que Colombia mantiene un enfoque más garantista y protector, que enfatiza la estabilidad y la integridad de los derechos laborales.

Para multinacionales y responsables de recursos humanos, esta comparación ofrece claves prácticas para adaptar los sistemas retributivos al entorno normativo local, garantizando el cumplimiento legal y potenciando la competitividad organizacional.

Referencias Bibligráficas

Código Sustantivo del Trabajo (CST). (Última actualización consultada). República de Colombia. Disponible en: https://www.mintrabajo.gov.co/

Estatuto de los Trabajadores. Real Decreto Legislativo 2/2015, de 23 de octubre. Boletín Oficial del Estado, España. Disponible en: https://www.boe.es/

González Navarro, F. (2023). Focus on Essentials: Tema 3 – Aspectos legales de la compensación. Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). [Presentación en PowerPoint].

González Navarro, F. (2023). Focus on Essentials: Tema 2 – Conceptos básicos en compensaciones y beneficios. UNIR.

González Navarro, F. (2023). Focus on Essentials: Tema 4 – Valoración de puestos y equidad interna. UNIR.

Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). (2023). Aspectos legales de la compensación. Documento PDF. Tema 3 del curso de Compensación Total.

Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). (2023). Introducción a la compensación total. Documento PDF. Tema 1 del curso de Compensación Total.

Ministerio de Trabajo, Migraciones y Seguridad Social (España). (2024). Guía sobre negociación colectiva y retribución. Disponible en: https://www.mites.gob.es/

Ministerio del Trabajo (Colombia). (2024). Guía práctica sobre relaciones laborales y compensación. Disponible en: https://www.mintrabajo.gov.co/